小满节气意味着进入了大幅降水的雨季，雨水开始增多，往往会出现持续大范围的强降水。小满和雨水、谷雨、小雪、大雪等一样，都是直接反映降水的节气。小满反映了降雨量大的气候特征：“小满小满，江河渐满”。另有解释是指北方麦类等夏熟作物的籽粒开始灌浆，只是小满，还未完全饱满。
小满节气期间，我国南方地区一般会降雨多、雨量大。由于南方暖湿气流活跃，与从北方南下的冷空气在黄赤交角处的华南一带交汇，这时华南地区往往会出现持续大范围的强降水，造成暴雨或特大暴雨，正如民谚云“小满，江河渐满”。江南地区往往也是江河湖满，如果这个阶段雨水偏少，可能是太平洋的副热带高压势力较弱，位置偏南了，意味着到了黄梅时节。在北方，小满节气期间降雨很少或无雨，这期间气温上升很快，与南方的温差进一步缩小。
小满和雨水、谷雨、小雪、大雪等一样，都是直接反映降水的节气。“雨水开始增多，江河小得盈满”，谓之小满。农耕生产与大自然的节律息息相关，我国古代农耕作物水分补充依托于天上降水与地上河流，江河水充盈是水利排灌的前决条件，农耕主要集中在降水充沛与江河水网发达的地区。我国的降水主要是由东南季风带来的，东南季风为我国带来海洋的水汽，我国东南沿海地区会最先得到东南季风带来的水汽，形成丰富的降水。西南季风也为我国带来降水，可影响到我国华南一带；当西南季风发展强盛时，也可深入到江南一带。夏季受来自海洋的暖湿气流的影响，我国南方地区普遍高温潮湿多雨。秦岭-淮河是南方多雨和北方少雨之间的过渡地区，从秦岭、淮河附近向北，降雨量急剧减少。从降水的季节分布状况来看，我国的降水主要集中在夏季，也就是东南季风盛行的时候，所以我国的气候特征表现为“雨热同期”。小满前后的主要天气特点就是高温高湿多雨。
习俗
祭车神
时至小满小满，降水开始增多、雨水充沛，江河至此小得盈满，古时灌溉的工具主要是水车，水车车水排灌为农耕大事，谚云：“小满动三车”，水车例于小满时启动。祭车神是一些地区古老的小满习俗。在相关的传说里水车神，是一条白龙在小满时节，人们在水车蓦上放赞鱼肉、香烛等物品祭拜，最 有趣的地方是，在祭品中会有一杯白水，祭拜时将白水泼入田中，有祝福水源涌旺的意思。在小满时节，民间流传下这么一个习俗，那就是祭三车，即水车、油车和丝车。人们的耕种和生活可离不开这三车，所以为祈求风调雨顺，日子红火，人们在小满这一天就会祭三车。传说管水车的“车神”为白龙，农家在车水前于车基上置鱼肉、香烛等祭拜之，特殊之处为祭品中有白水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意。
祭蚕
相传小满为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个“祈蚕节”。我国农耕文化以“男耕女织”为典型。蚕丝需靠养蚕结茧抽丝而得，所以我国南方农村养蚕极为兴盛，尤其是江浙一带。《清嘉录》中记载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作”。可见，古时小满节气时新丝已行将上市，丝市转旺在即，蚕农丝商无不满怀期望，等待着收获的日子快快到来
蚕是娇养的“宠物”，很难养活。气温、湿度，桑叶的冷、熟、干、湿等均影响蚕的生存。由于蚕难养，古代把蚕视作“天物”。为了祈求“天物”的宽恕和养蚕有个好的收成，因此人们在四月放蚕时节举行祈蚕节。
抢水
“抢水”是旧时民间的农事习俗。流传于浙江海宁一带，举行这种仪式时，多由年长执事者召集各户，在确定好的日期的黎明时分燃起火把，在水车基上吃麦糕、麦饼、麦团，待执事者以鼓锣为号，群人以击器相和，踏上小河汉上事先装好的水车，数十辆一齐踏动，把河水引灌人田，至河水干方止。小满时节容易出现干旱天气，对农作物非常不利，旧时农民就会用水车车水排灌，以缓解早情。
食野菜
食野菜是小满的风俗。苦菜是中国人最早食用的野菜之一。春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。《周书》：小满之日苦菜秀。《诗经》：采苦采苦，首阳之下。《本草纲目》：（苦苦菜）久服，安心益气，轻身、耐老。医学上多用苦苦菜来治疗热症，古人还用它醒酒。苦苦菜遍布全国，医学上叫它败酱草。苦苦菜，苦中带涩，涩中带甜，新鲜爽口，清凉嫩香，营养丰富，含有人体所需要的多种维生素、矿物质、胆碱、糖类、核黄素和甘露醇等，具有清热、凉血和解毒的功能。
三候
我国古代一些著作将小满分为三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。”是说小满节气后，苦菜已经枝叶繁茂；之后，喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；在小满的最后一个时段，麦子开始成熟。第三候原写的是小暑至，后来《金史志》改为麦秋至。虽然时间还是夏季，但对麦子来说，却到了成熟的“秋”。如《月令》中说：“麦秋至，在四月；小暑至，在五月。小满为四月之中气，故易之。秋者，百谷成熟之时，此于时虽夏，于麦则秋，故云麦秋也”。
“七十二候”是我国古人根据黄河流域的动物、植物以及其它自然现象变化的征候等编写而成，用来说明节气变化，作为农事活动的依据。它以五天为一候，一年共有72候，为与24节气对应，规定三候为一节（气）。72候的“候应”包括非生物和生物两大类。虽然其中有些物候描述不那么准确，其中还有不科学成分，但对于了解古代华北地区的气候及其变迁，仍然具有一定的参考价值。这是我国古代基于黄河流域人们长期农业生产、生活实践经验的感性认识的总结，也是古代我国北方中原地区农期天文学、气象学、节候学等方面的一项成果
元吴澄撰的《月令七十二候集解》中说：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”其一含义是说这时北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，约相当乳熟后期，所以叫“小满”。——在南方民间民谚中“满”的意思与北方的“麦粒开始饱满”意思不同。小满节气期间长江中下游以南地区往往是江河湖满，如果江河不满，必是遇上干旱少雨的年份。民谚云：“小满不满，无水洗碗”、“小满不下，犁耙高挂”。这里的“满”字，不是指作物颗粒饱满，而是雨水多的意思了。
