盘庚即位时，商朝经过九世之乱 ，政治腐败，贵族奢侈，王室内争激烈，阶级矛盾尖锐，加上天灾频繁，盘庚是位能干的君主，他为了改变当时社会不安定的局面，决心再一次迁都。可是大多数贵族贪图安逸，都不愿意搬迁。一部分有势力的贵族还煽动平民起来反对，闹得很厉害。

商汤建立商朝时，最早的国都在亳(今河南商丘谷熟镇西南) 。在此后三百年当中，都城一共搬迁五次。 这是因为王族内部经常争夺王位，发生内乱;再加上黄河下游常常闹水灾。有一次发大水，把都城全淹没，所以就不得不搬家。

盘庚面对强大的反对势力，并没有动摇迁都的决心。他把反对迁都的贵族找来，耐心地劝说他们。当他得知殷(当时称北蒙，即今河南安阳)一带土肥水美，山林有虎、熊等兽，水里有鱼虾时，就决心到此来发展。为了动员迁都，他曾发表一个重要的演讲。"星火燎原"一词即由此次演讲内容凝练而成。贵族们竭力反对迁都，盘庚就发布文告，严厉命令他们服从。终于，马萧萧，车辚辚，他率众西渡黄河来到殷，史称"盘庚迁殷"。

迁到殷后，他以强硬手段制止贵族们搬回旧都的企图。他还提倡节俭，改良风气，减轻剥削，终于安定局面。

由于盘庚遵循商汤的德政，所以诸侯都来朝见盘庚。盘庚死后，葬于殷(今河南安阳)，由其弟小辛继承王位。小辛即位后，商朝再度衰败。百姓思念盘庚德行，于是写作《盘庚》三篇。

《盘庚》三篇，即保存于今文《尚书》中的《盘庚》三篇。