小寒，意思是说天气寒冷，但是却还没有到极点。冬至是北半球太阳光斜射最厉害的时候，那为什么最冷的节气不是冬至而是小寒到大寒呢？虽然在冬至节气的时候北半球太阳光斜射最厉害的时候，但是一年中最冷的时候却是在冬至节气以后的小寒、大寒节气。这是因为冬至节气以后，太阳光的直射点会逐渐的北移，但在其后的一段时间内，太阳直射点始终还在南半球，北半球的热量始终处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此冬至之后，北半球的温度还在持续降低，小寒、大寒就成为一年中最冷的两个节气。民谚：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”。这说明了小寒节气的寒冷程度。

由于南北地区的不同，气候上有很大的差异。根据我国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气冷；但对于南方大部地区来说，却是大寒节气要比小寒节气更冷。据气候数据统计，我国北方大部一年中最冷的时间段是每年公历的1月中旬（10日—20日）；每年的小寒节气从1月5—7日开始，一个节气约15天，中旬恰在小寒节气之内；因此，对北方大部地区来说，小寒的确冷于大寒。但对于南方大部地区来说，却是大寒节气时最冷；大寒节气一般从1月20日（1月下旬）开始，1月下旬恰是南方一年中最冷的时候。

当太阳黄经达285度时，小寒节气开始。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。小寒节气，东亚大槽发展得最为强大和稳定，蒙古冷高压和阿留申低压也达到最为强大且稳定，西风槽脊尺度达到最大，并配合最强的西风强度。小寒节气冷空气降温过程频繁，但达到寒潮标准的并不多。

在我国北方地区流传着“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法，意思是说，小寒节气要比大寒节气的时候更冷，这并不是什么稀奇的事情。小寒一般是“二九”到“三九”的时期，我国北方地区开始进入一年中最寒冷的时段。我国南方地区最冷是在四九天，四九比三九更冷，四九时处大寒节气内，南方地区大寒比小寒更冷。

俗话说，“小寒大寒，冷成冰团”。生活上，除注意日常保暖外，进入小寒年味渐浓。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。古时，人们对小寒颇重视，但随着时代变迁，已渐渐淡化，人们只能从生活中寻找出点点痕迹。

南京吃菜饭

古时，南京人对小寒颇重视。南京人在小寒季节里有一套地域特色的体育锻炼方式，如跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣（靠着墙壁相互挤）、斗鸡（盘起一脚，一脚独立，相互对斗）等。如果遇到下雪，则更是欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人，很快就会全身暖和，血脉通畅。 

广东吃糯米饭

广州传统，小寒早上吃糯米饭，为避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。广东人很讲究食疗。小寒因处隆冬，土气旺，肾气弱，因此，饮食方面宜减甘增苦，补心助肺，调理肾脏。池晓玲说，所谓“三九补一冬”，但小寒时切记不可大补。

谚语

小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂。

小寒大寒，冷成冰团。

小寒不寒，清明泥潭。

小寒大寒寒得透，来年春天天暖和。

小寒大寒，冻成一团。

小寒大寒，准备过年。

腊七腊八，出门冻煞。

腊七腊八，冻死寒鸭。

腊七腊八，冻裂脚丫。

三九、四九，冻破碓臼。

小寒胜大寒，常见不稀罕。

小寒节，十五天，七八天处三九天。

天寒人不寒，改变冬闲旧习惯。

一早一晚勤动手，管它地冻九尺九。

不怕家里少，就怕不去找。

草木灰，单积攒，上地壮棵又增产。

干灰喂，增一倍。

腊月栽桑桑不知。

麦苗被啃，产量受损。

避免畜啃青，认真订奖惩。

牛喂三九，马喂三伏。

薯菜窖，牲口棚，堵封严密来防冻。

数九寒天鸡下蛋，鸡舍保温是关键。

小寒鱼塘冰封严，大雪纷飞不稀罕，冰上积雪要扫除，保持冰面好光线。