大寒是二十四节气中最后一个节气，每年公历1月20日前后太阳到达黄经300°时为“大寒”，处在三九、四九时段，此时寒潮南下频繁，是一年中的最寒冷时期。民谚云：“小寒大寒，无风自寒。”大寒，是天气寒冷到极点的意思。虽然在冬至节气的时候北半球太阳光斜射最厉害的时候，但是一年中最冷的时候却是在冬至节气以后的小寒、大寒节气，尤其是大寒节气；这是因为冬至节气以后，太阳光的直射点会逐渐的北移，但在其后的一段时间内，太阳直射点始终还在南半球，北半球的热量始终处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此冬至之后，北半球的温度还在持续降低，在大寒节气温度最低达到极致，大寒成为一年中最冷的节气。由于南北地区的不同，不管是饮食文化还是气候温差都有很大的区别。在北方地区有“热在中伏（二伏），冷在三九”一说，意思是一年中最热的时候是在三伏中的第二伏，而一年中最冷的时候是在一年中的三九。在南方地区，“热在三伏，冷在四九”，最热是在三伏天，最冷是在四九天，四九比三九更冷，四九时处大寒节气内，南方地区大寒比小寒冷。

大寒节气，大气环流比较稳定，环流调整周期大约为20天左右。此种环流调整时，常出现大范围雨雪天气和大风降温。当东经80度以西为长波脊，东亚为沿海大槽，我国受西北风气流控制及不断补充的冷空气影响便会出现持续低温。同小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。根据我国常年的气候数据统计，我国北方大部一年中最冷的时间段是每年的1月中旬（10日—20日）。每年的小寒节气从1月5—7日开始，一个节气15天，中旬恰在小寒节气之内；因此，对北方大部地区来说，小寒的确冷于大寒。但对于南方大部地区来说，却是大寒节气时最冷；南方的大寒节气一般从1月20日开始，1月下旬恰是南方一年中最冷的时候。

众所周知，二十四个节气起源于黄河流域，在北方地区大寒节气是没有小寒冷的，既然小寒更冷，古人为什么要在小寒后又加一个大寒，而不是倒过来排列呢？原来，古人特别讲“物极必反”，认为寒暑交替的“天道”是寒冷之后迅速回暖，如果先大寒后小寒，从字面上就找不到最冷后“回暖”的感觉了，所以把大寒放后面，让大寒后回归立春，这才符合“物极必反”之道。还有一种说法，指冬季的小寒正好与夏季的“小暑”相对应，所以称为“小寒”；冬季的大寒恰好与夏季的“大暑”相对应，所以才称为“大寒”。

大寒节气，时常与岁末时间相重合，2009年春节就包含在大寒节气里。因此这样的大寒节气里，除干农活顺应节气外，还要为过年奔波——赶年集、买年货，写春联，准备各种祭祀供品，扫尘洁物，除旧布新，准备年货，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴。同时祭祀祖先及各种神灵，祈求来年风调雨顺。

岭南民谚有云：“小寒大寒，无风自寒。”在传统节气中极冷的一天，广东民间形成吃糯米饭的习俗。如今在广东，常见这样的情景：大寒来临前，家家户户煮上一锅香喷喷的糯米饭，拌入腊味、虾米、干鱿鱼、冬菇等，以迎接传统节气中最冷的一天。糯米味甘、性温，食之具有御寒滋补功效。又因为大寒与立春相交接，讲究的人家在饮食上也顺应季节的变化。大寒进补的食物量逐渐减少，多添加些具有升散性质的食物，以适应春天万物的升发。广东佛山民间有大寒节瓦锅蒸煮糯米饭的习俗，糯米味甘，性温，食之具有御寒滋补功效。安徽安庆有大寒炸春卷的做法。

农谚

小寒大寒，杀猪过年（春节）。

过了大寒，又是一年（农历）。

小寒大寒冻成一团。

该冷不冷，不成年景。

大寒过年，总结经验。

节前节后多商量，想法再把台阶上。

节约过新年，不能狂花钱。

年好过，春难熬，盘算好了难不着。

夏不劳动秋无收，冬不节约春要愁。

兴家好比肩挑土，败家犹如浪淘沙。

打长谱，算细账，过日子，不上当。

能掐会算，钱粮不断。

细水长流，吃穿不愁。

燕子衔泥垒大窝。