龙门石窟位于河南省洛阳市，密布于伊水东西两山的峭壁上，南北长达1公里，现存洞窟像龛2345个，造像11万余尊，与莫高窟、云冈石窟、麦积山石窟称四大石窟。
龙门石窟造像多为皇家贵族所建，是世界上绝无仅有的皇家石窟。武则天根据自己的容貌仪态雕刻的卢舍那大佛，以及在洛阳皇宫紫微城建天堂的消息传入日本后，圣武天皇发愿“朕亦奉造”，在奈良建立东大寺。另有孝文帝为冯太后凿古阳洞、兰陵王孙于万佛洞造像、李泰为长孙皇后造宾阳南洞、韦贵妃凿敬善寺、高力士为唐玄宗造无量寿佛等。
龙门石窟使石窟艺术呈现出了中国化的趋势，是中国石窟艺术的“里程碑”。又经历天竺、新罗、吐火罗、康国等国家营造，发现有欧洲纹样、古希腊石柱等，堪称全世界国际化水平最高的石窟。
龙门石窟碑刻题记2860余品，有古碑林之称。代表作：“龙门二十品”、龙门双璧（褚遂良《伊阙佛龛碑》、宋真宗《龙门铭碑》），是中国书法艺术之杰作。
据《水经注》记载：“昔大禹疏龙门以通水，两山相对，望之若阙，伊水历其间，故谓之伊阙。”
龙门，又称伊阙，这里东西两山对峙，伊河水从中穿流而过，远望犹如一座天然的门阙，所以古称“伊阙”。“两岸皆断山绝壁，相对如门，惟神龙可越，故曰龙门。”
龙门地区的石窟始凿于北魏，盛于唐，终于清末。历经北魏、东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋、明、清等10多个朝代陆续营造长达1400余年，是世界上营造时间最长的石窟。
在龙门的所有洞窟中，北魏洞窟约占30%，唐代占60%，其他朝代仅占10%左右。
北魏，代表洞窟有古阳洞、宾阳中洞、莲花洞等。
东、西魏造像，大都是在北魏洞窟壁面上补刻小龛。龛形无大变化，龛饰趋于简化。另有东魏强弩将军掖庭令赵振造弥勒像记、东魏武定元年铭石造释迦五尊立像等。
北齐，药方洞中五尊佛像都是北齐造像的特征。另有北齐延军舍合邑廿二人等造像记等。
隋唐五代，代表洞窟有大卢舍那像龛、敬善寺、万佛洞、惠简洞等，是龙门石窟造像的鼎盛时期。
宋代，分布有陈抟“十字卷碑”、宋真宗“龙门铭碑”。宋朝还在龙门石窟新凿了一些洞龛，并为保护卢舍那雕像，加盖了9间木构屋檐式建筑，俗称“九间房”。
明代，惠简洞窟外门楣表面，以阴线刻出五个方形及半圆形碑首碑形题记，时代均为明万历31年3月吉日立，为捐资修路的题记。
清代，乾隆帝于1750年游幸龙门，在龙门香山寺留下御碑亭。1900年八国联军侵华慈禧太后西逃。回京时途经龙门参观了古阳洞，下令把洞中主佛释迦牟尼整修成老君像，洞改名“老君洞”。
西山石窟
西山崖壁上有北朝和隋唐时期的大、中型洞窟50多个。
北魏时期的代表洞窟：古阳洞、宾阳中洞、莲花洞、皇甫公窟、魏字洞、普泰洞、火烧洞、慈香窑、路洞等；
隋唐时期的代表洞窟：大卢舍那像龛、潜溪寺、宾阳南洞、宾阳北洞（以上两洞的洞窟及窟顶装饰完成于北魏，佛像完成于隋和初唐）、敬善寺、摩崖三佛龛、万佛洞、惠简洞、净土堂、龙花寺、极南洞等。
古阳洞
古阳洞是北魏孝文帝为祖母冯太后营建的功德窟，开凿于北魏时，距今已有1500年历史，是龙门石窟中开凿最早的一个石窟。古阳洞内四壁及窟顶雕刻各式佛龛，多达1000余个，碑刻题记800多品，是中国石窟中保存造像题记最多的一个洞窟。洞内正壁造一佛二菩萨，主佛高肉髻，面相长圆，身躯较为瘦削，着褒衣博带式袈裟，施禅定印，结跏趺坐于方座上。胁侍菩萨像头戴宝冠，面容清秀，表情文静端庄，姿态优美。
古阳洞内四壁及窟顶佛龛琳琅满目，龛楣、背光等处的雕刻精细繁缛，所表现出的礼佛场面、建筑式样及龛楣装饰等图案纹样极富于变化，完美地展现了当时绘画和雕刻技巧的高超水平。古阳洞内碑刻题记近千品，是中国石窟保存造像铭最多的一座石窟，闻名宇内的魏碑作品“龙门二十品”有十九品出于古阳洞，字形端正大方，气势刚健质朴，结体、用笔在隶楷之间，堪称魏碑精品，以其独特的魅力受到国内外书法爱好者的青睐。清代康有为在对龙门二十品进行了深入细致的研究之后，认为它有十美：“魄力雄强、气势浑穆、笔法跳跃、点画峻厚、意态奇逸、精神飞动、兴趣酣足、骨法洞达、结构天成、血肉丰美。”予以极高的评价。
正壁为孝文帝所造的三尊像，佛祖释迦牟尼居中坐，通高7.82米，头作高肉髻，面相长圆 （今面部已毁），体躯较瘦削，身披褒衣博带袈裟，双手叠压呈禅定印。主尊佛像两侧侍立二菩萨，头戴宝冠，面容清秀 ，上身袒露，下着长裙，表情庄重文静，姿态优美，是龙门北魏时期的代表作品。古阳洞大小龛内的造像，都是北魏后期流行的瘦削形的秀骨清像，是具有时代特征的造像。各龛的龛楣和龛内佛像的背光及头光，是极富于变化的优美图案纹饰，表现了当时的雕刻和绘画技巧的高度水平。
光绪年间，八国联军占了北京，慈禧、光绪逃到了西安。后和约（《辛丑条约》）签订，太后和皇帝被准予返京，这叫“回銮”。洛阳是河南府治所，两宫回銮在洛阳住了9天。銮驾抵洛时声势浩大。慈禧自称“老佛爷”，信佛。她和光绪皇帝在洛游览了千祥庵、龙门，祭拜了关林、宋太祖庙。在龙门古阳洞，慈禧下令整修洞中的一尊佛像，令人啼笑皆非的是，她是让把主佛释迦牟尼整修成老君像，洞改名“老君洞”。结果，在龙门石窟佛教圣地，冒出这么一个“道教洞”。
宾阳三洞
宾阳中洞是北魏时期代表性的洞窟。“宾阳”意为迎接初生的太阳。
宾阳三洞开凿于北魏时期，是北魏的宣武帝为他的父亲孝文帝做功德而建。它开工于公元500年，历时24年，用工达到了802366个，后因为发生宫廷政变以及主持人刘腾病故等原因，计划中的三所洞窟（宾阳中洞、南洞、北洞）仅完成了一所即宾阳中洞，南洞和北洞都是到初唐才完成了主要造像。
宾阳中洞造像完整，构图精美，纹饰多变，被誉为北魏孝文帝迁都洛阳前后最具代表性的汉化典型洞窟。它在中国佛教发展史以及美术发展史上都占有着十分重要的地位。神态各异、栩栩如生的各种人物形象；构图繁富、优美精致的装饰纹样；飞舞奏乐、栩栩如生的飞天……宾阳中洞是由无数能工巧匠共同建造与雕凿的浩大工程，为后人留下了无与伦比的艺术瑰宝。
莲花洞
莲花洞是龙门石窟内的洞窟之一，公元525—527年所造，因窟顶刻有一朵巨大的莲花而得名，人民大会堂的莲花顶、上阳宫观风殿顶部藻井都是依据此莲花设计而成。
莲花洞内正壁造一佛二弟子二菩萨，主像为释迦牟尼立像，高5.10米，著褒衣博带式袈裟，衣褶简洁明快。这是释迦牟尼的游说像，即释迦牟尼外出讲经说法时的形象。二弟子是浅浮雕，左侧弟子迦叶深目高鼻，胸部筋骨突兀，手持锡杖，似一西域苦行僧，可惜其头部早年被盗，现存法国吉美博物馆。
莲花洞拥有龙门石窟中最小的佛像，仅有2厘米高，这些高不盈寸的小千佛位于莲花洞南壁上方，生动细致，栩栩如生。
皇甫公窟
皇甫公窟建于北魏，窑门入口刻有孝昌三年（527）年皇甫公石窟寺造像碑。位于龙门西山靠近南端之半山腰中，是火烧洞以南，北魏开凿的相当大的一个洞窟。该窟呈方形，前后室结构。窟高约4米余。窟室环三壁起有高坛，约高0.6米。九躯造像皆雕于坛上。西壁主尊为善跏趺坐的弥勒佛，端坐于束腰方形台座上，头饰涡纹肉髻，无头光、身光。佛面庞长圆，鼻直嘴小，双目呈俯视状，两耳长垂至肩，身著通肩式袈裟，通体像高3.10米；两侧延及南北壁依次侍立者为二弟子、二菩萨、二天王及天龙八部之一的人面兽身像。
正壁中央相对二舞伎，舞姿婀娜，左右二乐伎分别持箜篌和琵琶；北壁四乐伎分别持铜钹、筚篱、琵琶、团扇；南壁四乐伎分别执束腰鼓、笙、筚篱、团扇。抬头向上看，窟顶雕有莲花藻井，周围环飞天人。天人均高束发髻，裸露上体，下束长裙，翩翩飞舞，全窟俨然是一派弥勒净土美好世界之场景。
大卢舍那像龛
唐高宗初开凿，咸享三年（公元672年）皇后武则天赞助脂粉钱两万贯，上元二年（公元675年）功毕，佛造像共九躯，中间主佛为卢舍那大佛，卢舍那是报身佛，意为光明遍照。是武则天根据自己的容貌仪态雕刻的，通高17.14米，头高4米，耳朵长达1.9米，以神秘微笑著称，被国外游客誉为“东方蒙娜丽莎”、“世界最美雕像”。
佛像面部丰满圆润，头顶为波状发纹，双眉弯如新月，附一双秀目微微凝视下方，露出祥和的笑意，宛若睿智而慈祥的中年妇女，令人敬而不惧。其右侧为大弟子迦叶，左侧为小弟子阿难，继而为普贤菩萨(左)、文殊菩萨(右)，英武雄健的天王，咄咄逼人的力士与主佛卢舍那一起构成了一组极富情态质感的美术群体形象。
潜溪寺
潜溪寺，又名斋祓堂，是龙门西山最北边的一个石窟寺。创建时代不详，唐人的诗文中未有记载。寺名最早出现于宋人的一些诗文中。相传曾是唐朝宰相李藩的别墅，极盛于宋金之时，清代原建木结构窟檐。1990年改建为仿唐木结构样式，铺石板地面。
今龙门西山石窟区的“潜溪寺”洞窟，高、宽各九米多，进深近七米，窟顶藻井为一朵浅刻大莲花。供奉的主佛是阿弥陀佛，南壁有大势至菩萨，在故宫博物院有1比1的复制品陈列。北边有观音菩萨等石刻雕像。然而这却是与宋潜溪寺毫不相干。清·路朝霖：“按今龙门山半，宾阳洞前之榜曰‘潜溪’，乃乾隆中庸妄子所题，非其原地也”。
摩崖三佛龛
造像共七尊。分别为三身坐佛、四身立佛。这种造像组合在中国石窟寺中极为罕见。中间主佛为弥勒佛，坐于方台座上，头顶破坏，仅雕出轮廓，未经打磨。据佛经记载，弥勒佛是“未来佛”，是作为佛释迦牟尼的接班人而出现的。武则天利用弥勒信仰为其登基制造舆论，登基后又自称“慈氏”（即弥勒），推动了弥勒信仰的风行。摩崖三佛龛的开凿正是在这样的历史背景下出现的，随着武周政权的垮台，摩崖三佛龛也因此而停工。
东山石窟
东山全是唐代的窟龛，其中大、中型洞窟有20个，如二莲花洞、看经寺洞、大万伍佛洞（又名擂鼓台三洞）、高平郡王洞等。
看经寺洞
武则天时期开凿，是龙门东山最大的一个洞窟，构造为双室结构，前室崖壁有数十个小龛造像，主室进深1170厘米，宽1116厘米，高825厘米，平顶，方形平面，四壁垂直，在三壁下部雕有高均180厘米的传法罗汉二十九祖（正壁11身，两壁个9身），为中国唐代最精美的罗汉群像，是据隋代费长房《历代法宝记》刊刻的。
擂鼓台三洞
擂鼓台中洞，又名大万伍佛洞。是一座武周禅宗窟，中国佛教的禅宗是以专修禅定为主的教派。“禅定”就是安定而止息杀虑的意思。洞顶作穹隆形，并有装饰华丽的莲花藻井。造像有一佛二菩萨，主佛为双膝下垂而坐的弥勒佛，壁基有二十五尊高浮雕罗汉群像，从南壁西起到北壁西止。罗汉群像构成一个半环形装饰带，罗汉群像均罗汉身旁都刻有一段从《付法藏因缘传》里摘录的经文介绍该罗汉的身世及特点。所刊经文中多杂以武周新字，这是武周时期禅宗所经营的洞窟。
擂鼓台北洞是龙门石窟中开凿较早，规模最大的密宗造像石窟。穹隆顶，马蹄形平面，高4米，宽4.9米，窟顶为莲花藻井，周围环绕四身飞天。其因风化剥蚀已不清。据说，北洞的主像，中洞的三尊佛像以及南洞的一尊佛像，都是民国时期从别处搬移进去的。洞内三尊大坐佛中，东壁的主佛为毗卢遮那佛，意为太阳，即除暗遍明之意，因此又称“大日如来”，它头带宝冠，胳膊上带着臂钏的菩萨装形象，像高2.45米，结跏趺坐于0.9米高的须弥台坐之上。
在北洞的前壁南侧，雕有八臂观音一尊，像高1.83米，赤足坐于圆形台坐上。
在前壁的北侧还雕有四臂十一面观音，像高1.9米，赤脚立在圆形台坐上。
龙门石窟曾经历天竺（今印度）、新罗（今韩国）、吐火罗（西伯利亚）、康国（中亚）等国营造，现已发现西域乐器、欧洲纹样、古希腊石柱等域外元素，是希腊、波斯、印度和中国等多元文明交融之产物，堪称全世界国际化水平最高的石窟。
龙门地区的石窟和佛龛展现了中国北魏晚期至唐代（公元493年～907年）期间，最具规模和最为优秀的造型艺术。这些详实描述佛教中宗教题材的艺术作品，代表了中国石刻艺术的最高峰。
